Thanksgiving

Avant d'attaquer la dernière ligne droite avec la "dead week" et la semaine des "finals", Stanford accorde généreusement une semaine de vacances à ses étudiants pour fêter Thanksgiving en famille. Cette fête est célébrée le dernier jeudi du mois de novembre, l'un des rares jours fériés légaux aux USA, et les Américains font dans leur grande majorité le pont pour passer un weekend prolongé en famille. Le vendredi suivant Thanksgiving marque ainsi traditionnellement le début des achats de Noël, d'où son nom de "vendredi noir" car les magasins sont généralement pris d'assaut.

Le plus amusant est que les Américains que j'ai interrogés étaient incapables de me donner l'origine de Thanksgiving. Je ne vais toutefois pas leur jeter la pierre car je pense que la majorité des Français n'ont pas la moindre idée de la signification de Pâques ou de la Pentecôte, bien que la défense de ces acquis soit un objet de lutte farouche. J'ai donc mené ma petite enquête sur wikipedia et il se trouve que cette tradition remonte au périple des premiers pélerins puritains britanniques du Mayflower débarqués à Plymouth en 1620 où ils fondèrent une ville homonyme. Un hiver difficile et leur peu de connaissance en agriculture provoqua la mort de la moitié d'entre eux. Heureusement, le chef d'une tribu d'indiens apporta de la nourriture aux colons au printemps et leur enseigna quelques techniques. Lorque la première récolte fut obtenue à l'automne de l'année suivante, le gouverneur décréta trois jours de prière et invita les indiens et leur chef à venir partager leur repas en guise de remerciement et d'amitié. Des dindes et des pigeons furent servis à l'occasion. L'amitié entre colons et indiens a ensuite connu quelques péripéties au cours de l'histoire qui expliquent sans doute le trou de mémoire des Américains à ce sujet...

La fête a ensuite évolué rapidement vers une célébration à connotation religieuse pour remercier le seigneur des récoltes de l'année. La plupart des Etats américains l'ont peu à peu adoptée et Lincoln décida en 1863 que ce jour serait officiellement dédié aux prières et à Dieu dans l'ensemble du pays. Le congrès l'instaura définitivement comme jour férié en 1941.

Cette fête est aujourd'hui principalement l'occasion de se retrouver réunis en famille avant Noël autour d'un menu typique: la fameuse dinde avec farce accompagnée de "mash patatoes" et de légumes, puis la tarte à la citrouille que je n'ai pas encore eu l'opportunité d'essayer. Bref, le campus de Stanford paraît bien morose en ce début de semaine de Thanksgiving (les étudiants bénéficient de la semaine entière et pas seulement du jeudi et du vendredi) et j'ai hâte de partir mercredi soir à Seattle avec Mathilde. Je vous raconterai mon voyage dans un prochain article.