J'en étais resté à mon début de semaine de Thanksgiving, consacré entièrement à l'achat et à la 'registration' de ma "lolomobile". Je suis ensuite parti mercredi soir pour Seattle, une ville magnifique mais humide (environ 300 jours de pluie par an). Le parapluie est ainsi un attribut indispensable des autochtones qui sont autant habitués aux nuages gris que les californiens au ciel bleu. Bref, on était avertis et madame météo a joué plutôt en notre faveur car on a eu du beau temps le premier jour et une légère bruine le deuxième jour.
Mis a part ce léger inconvénient du climat, Seattle est une ville magnifique et surprenante. Les deux parties les plus intéressantes sont le Downtown et le Seattle Center.
Le Downtown est relativement petit pour une ville américaine (on peut tout faire facilement à pied) et comprend des buildings (jusque là rien de très original) de différentes époques avec une grande variété d'architectures. Pas grand chose de commun entre la Smith tower, le plus vieux building de Seattle, la très moderne Public Library , le pionner square célèbre pour son totem, ses bâtiments style victorien et son ancien péristyle de tramway, le Chinatown, le colosse du Seattle Art Museum ou le stade de foot.
Le Underground tour propose de vous expliquer en une heure et demi la fondation de la ville et l'origine de ses incongruités architecturales. Et je vous promets que je me suis bien amusé en écoutant les anecdotes du guide sur les talents des Américains dans le domaine de l'urbanisme. Je ne résiste pas au plaisir de vous en livrer quelques unes en exclusivité.
Par exemple pour gérer leurs déchets, les habitants avaient décidé de tout enterrer sous une colline qui surplombait la ville, d'où des effluves nauséabonds et des écoulements de détritus lors de grandes pluies (qui arrivent régulièrement comme je l'ai expliqué). Un Lord Anglais débarque alors en fanfare avec une solution dans sa besace : il construit un tuyau qui relie la colline à la mer et le tour est joué. C'était sans compter sur les marées très fortes le long de la côte Pacifique qui retournaient le cadeau à l'envoyeur. Les pages sur les coefficients des marées étaient alors les plus lues dans les journaux pour anticiper un départ des quartiers de la ville situés en bord de mer. On pouvait facilemnt reconnaître ceux qui ne savaient pas lire...
Il serait trop long de raconter toutes les anecdotes entre affaires de corruption, de chemin de fer,... et j'en passe.
Mais la meilleure reste à venir. Un grand incendie ravage la ville en 1889 et donne l'opportunité incroyable de reconstruire une ville "normale". Mais c'est sans compter l'avidité légendaire des Américains. Qui dit nouvelle ville dit possibilité de faire un beau paquet d'argent. Deux groupes s'affrontent avec deux projets différents : les administrateurs de la ville veulent aplanir la colline principale et relever le niveau des terres en bord de mer avec un système de déblai-remblai qui prend environ 10 ans, les financiers veulent eux reconstruire des buildings sur les terrains existants le plus vite possible. Comme aucun accord n'est trouvé, les deux projets se font en parallèle et on obtient finalement des routes surélevées de deux mètres par rapport au trottoir et au rez-de-chaussée des immeubles. Pour passer sur le trottoir opposé, il fallait utiliser des échelles pour monter sur la route et descendre ensuite de l'autre côté (un tunnel aurait pu fragiliser la route). Les hommes étaient particulèrement attentifs lorsqu'une femme en jupe utilisait une échelle... Et puis je ne parle pas des accidents lorsqu'une voiture tombait du trottoir. C'est complètement fou! La mairie a fini par faire couvrir le rez-de-chaussée des immeubles que l'on peut visiter avec ce fameux Underground tour.
Sans chauvinisme aucun, on voit ce qu'il advient lorsque l'on ne possède pas un Corps des Ponts et Chausées compétent comme en France...
Une petite vue de Downtown Seattle depuis le front de mer juste pour le plaisir
Autre attraction vivante et colorée: le pike market de Seattle, qui a été miraculeusement conservé grâce à une pétition des habitants qui voulaient garder leur marché traditionnel plutôt que de tout raser pour faire un hôtel de luxe. C'est très agréable de s'y balader au mileu de tous ces étals.
A noter le gum wall très romantique et aussi populaire:
Le Seattle center est situé en périphérie de la ville (seulement 20 à 30 min à pied de Downtown) et a été construit pour l'exposition universelle de 1962. L'emblême phare de la ville est bien évidemment la space needle haute de 182m. Cette tour furiste abrite notamment un restaurant panoramique en rotation mais qui se trouvait être un peu au dessus de mon budget. La vue sur la ville et l'océan depuis le "upper deck" est magnifique.
Un centre d'attractions touristiques a été créé autour avec un équivalent de la cité des sciences, un opéra, une grande roue mais surtout le Experience music project. Le bâtiment, oeuvre de Franck Gehry qui a aussi réalisé le musée Guggenheim, est somptueux. Ce musée vous propose une immersion dans le monde de la musique (aux USA, la musique commence au 20ième siècle et il ne faut donc pas s'attendre à écouter du Mozart). Une salle est dédiée au grand artiste local Jimmy Hendrix, une autre salle vous apprend l'évolution de la guitare et de la musique américaine au 20ième siècle, mais le plus intéressant est le sound lab dans lequel vous pouvez vous enregistrer en train de jouer de différents instruments en solo ou en groupe. On vous donne même l'opportunité d'acheter le DVD si vous êtes fiers de votre oeuvre.
A côté, un musée de la science-fiction est également intéressant.
Enfin, dernier coup de coeur, l'université de Washington, qui a notamment accueilli Bill Gates et Paul Allen, les fondateurs de Microsoft, est un véritable bijou situé au milieu de la forêt à la bordure de Seattle et du lac Washington. Les bâtiments en brique sont certes un peu austère mais quelle prestance! Elle n'est pas sans rappeler Oxford.
Je vous raconterai dans un prochain article la suite du voyage à Vancouver.
2 commentaires:
Les photos sont très belles : j'aime beaucoup le contraste entre l'architecture ancienne traditionnelle et les tours et immeubles ultra modernes.
Seattle est très important au niveau économique : on y trouve les sièges sociaux de Boeing, Microsoft, Google, Amazon et Starbucks coffee.
Oui, mais Google par contre se trouve à Mountaine View près de Palo Alto (cf mon article précédent). Effectivement Seattle est je crois la ville des Etats-Unis où on trouve le plus de millionnaires de moins de 30 ans du fait notamment de Boeing et Microsoft. On trouve également des Starbucks à tout les coins de rue. La population est assez jeune, dynamique et plutôt aisée. C'est également une ville très culturelle avec beaucoup de cafés littéraires, de spectacles et d'expositions. En gros, elle se rapproche davantage des villes européennes tout comme San Francisco.
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